Ethel Smyth, compositrice britannique née en 1858 et morte en 1944 a été l’une des compositrices les plus importantes de la deuxième moitié du XIXe et de la première moitié du XXe siècle. Compositrice engagée, elle a été la première femme à entrer en classe de composition… À Leipzig, où elle a fugué à l’âge de seize ans ! Elle a été l’élève du couple Herzogenberg et l’amante d’Elizabeth von Herzogenberg. Sa dernière amante, Virginia Woolf, lui laissera des impressions profondes et durables qui hanteront ses dernières œuvres, comme The Prison, symphonie pour baryton, soprano et orchestre. Cette dernière œuvre peut même être vue sous le prisme des études de genre, puisque le prisonnier, baryton, discute avec son âme qui est une soprano ; mais quiconque ayant déjà eu une conversation avec soi-même sait que sa voix est celle que l’on utilise en parlant !