Augusta Holmès, compositrice française d’origine irlandaise, est une des grandes figures de la musique française de la fin du XIXe siècle. Compositrice de plusieurs centaines de mélodies, mais aussi de poèmes symphoniques et d’opéras, elle a mené une vie remarquable par sa puissance, mais aussi par sa beauté, considérée comme l’une des plus belles femmes de son temps. Son dernier opéra, La Montagne noire, qui est un opéra dont le livret est proche de celui du Carmen de Bizet, mais dont le lieu, le Monténégro, donne lieu à une orchestration parfois orientale qui ravie les oreilles.

Indépendante, fière et surtout libre, Augusta Holmès a été la conjointe restée dans l’ombre de Catulle Mendès. On peut retrouver ses enfants dans un tableau de Renoir, Les Trois Filles de Catulle Mendès. Il faudrait le renommer, car Catulle Mendès n’a jamais été marié à Augusta Holmès, qui a élevé seule ses enfants après que son compagnon l’ait quittée dès lors que sa fortune avait fini de fondre. Elle n’en était pas moins obstinée et continua de composer jusqu’à sa mort en 1903, année où elle écrivait le livret de son dernier opéra, La Merrow, qu’elle ne put mener à terme.

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